【概述】冬虫夏草为珍贵中药材。始见于清《本草从新》：“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草.若不取，至冬则化为草。”对其形态述之颇准。为保肺益肾、补精益髓、止血化痰之要药。清代以来一直成为滋补珍品，行销国内外。为麦角菌科真菌冬虫夏草CardycePssinensis (Berk.)Sacc.的子实体及其寄主虫草蝙蝠蛾幼虫尸体的复合体。主产青海、四川、西藏、云南等省区。均为野生。
【生长环境】冬虫夏草生长于海拔3000～5000米之问的山地阴坡、半阴坡的灌木丛、草甸和高山分水岭两侧。土壤有机质丰富、质地疏松、土质肥沃、水分充足。
具有喜冷凉、耐湿的特性。
【种植技术】
繁殖方法：冬虫夏草已进入无性繁殖试验研究阶段。在人工培育虫草方面，有性孢子在实验室无菌条件下，长出菌丝，并能长出子实体和子囊孢子。但进入无性繁殖阶段时，尚未能长出子实体。目前对养虫、接种等项技术正在实验研究中。
现国内有10多个科研单位分离出虫草菌，已有4个单位将分生孢子采取发酵培养方法，得到了菌丝体(菌粉)，以菌粉代替天然冬虫夏草，已批量生产，投放市场。
【收获与加工】野生冬虫夏草，一般每年5月底至6月中旬采集。当高山冰雪开始消融，子座露出地面，多数虫草产生了子囊果，即可采收。提前采收和掠夺式的挖掘，会造成虫草菌菌苗不足，导致虫草资源枯竭。7月采集，牧草长高，寻找困难，虫体枯竭，不合药用，故须在5～6月最佳时季采集。虫草挖回后，在虫体潮湿未干时，除去外层泥土和膜皮，晒干或用微火烤于后，用黄酒喷之使软，整理平直，用红线扎成小把，每把6～7条，再将小把捆成大把，每把200～300克，称“把虫草”，再用炭火炕干。现多为散装。
【药材形状】虫草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成的复合体。
虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米。表面深黄色至黄棕色，具环纹20～30个，近头部环纹较细，头部红棕色，足8对，中部4对，较明显。质硬，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长3～8厘米，直径0.3厘米；表面深棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。