【概述】莲子为常用中药材，以藕实茎之名始载于《神农本草经》列为上品。具有补脾止泻、益肾涩精、养心安神的功效，是一种药用、食用甚广之佳品。本品为睡莲科植物莲NeLumbo nuci feragaertn.的成熟种子。
多为栽培。主产湖南，福建，江苏，浙江，江西等省。其他各地多有栽培。
【生长环境】为多年生水生草本，多生于水泽、池塘、湖泊中。喜温暖润湿气候，可在静水池塘、低洼地或小溪连通的池沼栽种。
【种植技术】
1、选地整地：选择气候温暖的池塘、湖田或小溪连成的池泽栽种。
2、选种栽种：湘莲品种分为3种。
(1)白莲：藕小而短，每节24厘米左右，一般3节，有3个旁枝，藕丝呈白色多而长。藕不易折断，藕皮呈肉色。荷叶较小，叶片薄而光滑，梗刺少。荷花分纯白色、尖红身白、淡红3种。莲蓬大、结子密、果实呈圆球形，肉肥壮坚实、质量好、产量高。
(2)冬瓜莲：藕肥长，每节长34厘米以上，筒子粗，有3～4节，藕丝少而短，藕脆，皮呈白色。荷花各种色都有，比荷叶高出17cm左右。莲蓬大，子稀，果实两头尖，腰鼓形，似“东瓜”。单产较白莲低，质次于白莲。
(3)红莲：藕肥而长，有3～4节，有3～4个旁枝。荷叶表面刺多而明显，叶片大、荷梗粗、刺更多。荷花为红色，比荷叶高出17～33cm。莲蓬大小不一，莲心内凹，果实小而长，肉味涩，产量低，质较次。此3种莲子各有用途，前两种多供食用，后者多供药用。故均有栽培。
3、栽种方法：选细小、芽心饱满的藕作种栽，排水整地后，按行距100～130厘米开沟，株距67厘米，将种藕顺序平列植于泥中,茎芽须向上，深栽17～20厘米，用权棍插进种藕两侧，将其同定，以防灌水后漂浮。
【栽培管理】栽后灌水深34cm，30～40天后，当叶出现水面后可适当灌水，但不宜过深。今后要根据气候及莲藕生长需要及时排水灌水，做到水源充足，有利生长。
【收获与加工】立秋后为采摘盛期，秋分后采摘完毕。采摘时选择莲壳呈黑褐色，莲子缩小，摇之有“响声”的成熟果实采摘。摘回后，用竹子做成竹叉，叉住莲蓬壳在箩筐边或扮桶边磕几下，莲子即可全部脱落。脱粒后，晒至莲子壳起“白霜”时即为壳莲。将壳莲用刀砍去果皮，晒干，即为莲肉。去心莲子中间的绿色莲心，亦供药用。
【药材形状】本品呈椭圆形或类球形，长1.2～1.8厘米，直径0.8～1.4厘米。表面浅黄棕色或至红棕色，具细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬，种皮薄，不易剥离，子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘微涩。莲子心略呈棒状，长1.2～1.8厘米。顶端青绿色，有两个分歧，一长一短，先端反折，紧密互贴，润湿展开，可见两片盾状卷曲的幼叶。气无，味苦。具有清心去热，止血涩精的功能。