【概述】天冬为较常用中药材，应用历史悠久，具有养阴生津，润肺清心的功能。为百合科植物天冬Asparaguscochinchznensis(10ur.)Merr.的块根。多为野生，主产于贵州、四川、云南、广东、湖南、湖北等地。此外，广西、安徽、河南、山西、陕西、青海等地亦有分布。属一种区域分布较广的药材。
【生长环境】天冬大多生长于温暖湿润的山野、田间、山坡、草丛或丘陵地带的灌木丛中。喜温暖湿润的气候，怕寒冷、强光和渍水。
【种植技术】
1、选地整地：育苗地选择有荫蔽、日照较少的地段，经深翻、耙细、整平后起成1.3m的高畦。移栽地宜选择土层深厚，疏松肥沃，富含腐殖质，排水良好的壤土或沙壤土。在前作物收获后进行深翻，并开好四周排水沟，栽种时再耙细整平，按行距50厘米，株距30厘米开穴，穴深、宽各约20厘米，每穴放入士杂肥1千克，待栽种。
2、种植方法：有种子繁殖和分根繁殖，但多采用分根繁殖。于3月上旬至4月上旬，植株未萌芽前，将根挖出，分成3～4小簇，每簇有芽2～3个，种植于预挖的穴中，每穴1株。亦可于10～12月采收天冬时，将径粗1.3厘米以上的大块根摘下加工商品，将带有许多幼芽和小块根的根头部，分割成2～5小簇，每簇有芽头2～3个用作繁殖，每穴栽l簇，栽后覆土压实，再盖2～3厘米的细土。
【栽培管理】
1、中耕与施肥：中耕除草每年进行2～3次。第1次在3～4月，第2次在6～7月，第3次在9～10月。中耕锄草松土时宜浅不宜深，一般入土5～7厘米即可，切勿损伤块根。每次中耕除草时结合进行施肥。第1、第2次宜施用人畜粪水1200～1500千克。亦可适当施硫酸铵或尿素，用量3～5千克。第3次中耕除草后宜施土杂肥2000千克，过磷酸钾40～50千克，以作冬肥，促使翌年植株生长健壮。
2、搭立支架：栽种第2年后茎生长至50厘米时，用竹竿或树枝设立支柱或搭成支架，使蔓茎缠绕，以利生长发育。
3、灌溉与排水：种植地不能积水，雨季注意排水防涝。天气过旱，适当浇水。栽种后半个月内，注意抗旱保苗。
【收获与加工】野生天冬，以冬季采挖为好。家种的一般在栽后3～4年采收。若采挖过早块根少而不健壮，产量不高;年限过长，块根增长不大，不合算。采收时间自9月至翌年3月均可，以冬季采收质量最好。采收时将蔓茎割去，挖取全株，去掉泥土，将块根粗1.3厘米以上的剪下，根头及附留的小块根可适当分割，用作繁殖留种。将挖回的天冬洗去泥土，分成大、中、小3级，分别置甑内蒸或沸水中煮至外皮能剥离为止，即放入清水，趁热撕下外皮，晒干或炕干即成。但烘时火不宜过大，免炕起鼓泡或烧糊，因而影响质量。
【药材形状】本品呈纺锤形，略弯曲，长5～18厘米，直径0.5～2厘米。表面黄白色或淡黄棕色，半透明、光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮。质硬而柔润，具黏性，断面角质样，中柱黄白色。气微，味甜微苦。