俗语说：“有钱买籽，无钱买苗。”保证农作物播种质量是很重要的。对播种质量的评价，一般用出苗率、苗齐和苗壮等指标。在高产和超高产栽培体系中，“种好”是成功的前提与基本保证。正因为如此，近年来农技界提出了“七分种、三分管”的高产栽培观念，可见“种”的重要性与关键作用。种子播于土壤并长于土壤，土壤是种子发芽和幼苗生长的温床，如何采用必要的农田耕作措施，将要播种的农田土壤整理成温床呢？这正是本文所强调的。但是近年来由于过分“保护性耕作”的误导，加上春播时节农忙劳动力的紧张，导致对播前土壤耕作的放松和标准降低，致使部分地区播种质量差而影响了高产目标的实现。
播种前的整地是土壤耕作措施，春耕主要是表土耕作，利用机械的作用改变耕作表层和地面的状况，作业的深度一般为12～14厘米，常采用缺口耙，重型圆盘耙等进行耙地、灭茬代替耕翻。具体作业包括耙地、耢（碾）地、镇压等，而后进行播种。目的是为农作物种子创造一个良好的萌发和生长的土壤环境条件。春耕的技术要求是适时耙地，搅混土层，破碎土块，再辅以耢地，将土壤整理成上松下实的种床和根床，为播种做好准备。同时用圆盘耙或旋耕机将基肥耙入土中。播种前耕作的作用深得农民认可，农谚将耙、耱和镇压等措施对于抗旱保墒的作用表述得很生动：“顶凌耙耱，蓄水保墒”；“精耕细耙，没雨不怕”；“播前耙耱保墒，播后滚压提墒”。土壤耕作的作用是多方面的，其一，通过耙、压等措施平整地面为种子吸水发芽出苗创造良好的环境条件。其二，改善耕层结构，调节土壤中固、气、液三相间的比例，使土壤通气、水分及肥力状况在播种时达到状态。其三，耕作可以减少根系生长阻力，并将有机肥和复合肥施用到合适的部位。其四，整地可以达到蓄水保墒的目的，既接纳雨水又减少蒸发、径流和渗漏量。正如农谚所说：“上虚下实没坷垃，表土封口防蒸发。”
春播前的土壤耕作整地，是在秋天耕翻过的基础上进行，那样秋冬的雨雪会更多储存于土体中，有利于春作物苗期的抗旱。但是，目前多数情况是秋收后将秸秆以高茬状态残留于农田中。播种前对于这些没有进行秋耕的地块，首先要抓紧清理玉米残茬，先切割压埋，再施肥和耙平。播前耕作的另一个重要作用是施基肥，无论施有机肥或施化肥，都要结合耕作将肥料施到一定深度。因为氮肥施于表面会挥发损失，而施的浅离种子太近又易烧苗；磷肥施的太浅或施于表面不能向下移，虽然苗期可以用的上而后期根系向下生长就够不着了，这些都会造成化肥利用率低，浪费肥料成本，又使产量达不到目标。而合理的施肥深度只有借助于播前的耕作才能实现。
总之，合理耕作不仅为了保证播种质量，为当年丰收打好基础，还有利于土壤质量提升、培肥土壤和提高肥料利用率。