柳穿鱼多生长在沙地、山坡草地及路边，因特别喜光，较耐寒冷，不耐酷热。柳穿鱼种植方法也要注意排水良好。
柳穿鱼枝叶柔细，花形与花色别致，适宜作花坛及花境边缘材料，也可盆栽或作切花。同属约有100种，常见栽培的有摩洛哥柳穿鱼弯距柳穿鱼等。
株高30～80cm。茎圆柱形，灰绿色，无毛横断面灰白色。叶多皱缩，易破碎。叶条形至条状披针形，长3～8cm，全缘。羽状叶脉，无毛。总状花序顶生，小花密集，长约2cm，黄色，花期夏季，蒴果卵圆形。
分株或播种法繁殖。分株于早春发芽前或秋末地上部分枯萎后进行。播种宜在9月上、中旬进行，11月定植，株距25cm，翌年开花。
柳穿鱼为多年生草本，高50～100厘米，主根黄白色，细长。茎直立，上部多分枝，光滑无毛。单叶互生，叶片披针形或线状披针形，长3～8厘米，宽2～4毫米，顶端浙尖，基部渐狭并下延，无柄，全缘，无毛。花较密，在茎的顶端排列成总状花序，苞片披针形。
花萼分裂几达基部，裂片宽披针形，长约3毫米；花冠淡黄色，二唇形，花冠管长8～10毫米，基部有长距，长5～9毫米，上唇直立，2裂，下唇3裂，中央向上唇隆起，并扩大，喉部附属物位于下唇，橘黄色，有须毛；雄蕊4，2长2短，前面1对较长，不外露，药室分离，并行，裂后叉开；花柱1，线形，柱头细小。蒴果卵圆形或球形。直径约2毫米，开裂，种子多数，细小。花期6～9月，果期8～10月。