天后宫又名天妃宫，是全国重点文物保护单位。天妃宫为我国现存建筑规格最高、年代最早、规模最大的一座妈祖行宫。位于泉州市区天后路，素有“温陵圣庙”之称。
天后宫始建于宋庆元二年（公元1196年）。据《泉州府志》载：“是年，泉州浯浦海潮庵僧觉全梦神命作宫，乃推里人徐世昌倡建。”以宋徽宗宣和四年（公元1122年）钦赐妈祖庙额“顺济”为名，称“顺济庙”；元至元十五年（公元1278年）和至元十八年（公元1281年），元世祖两次册封妈祖为“天妃”，妈祖神格提高，“顺济庙”随之易名“天妃宫”；明永乐十三年(公元1415年)郑和出使西洋路经泉州，曾奉旨修庙。此地昔日为：“蕃舶客航聚集之地”，官府曾在此为商舶出洋举行祭海大典，清康熙二十三年（公元1684年）八月十四日，“以将军侯福建水师提督施琅奏，特封天后”，自此，天妃宫改称为“天后宫”；清道光年间（公元1830年－1850年）加封妈祖为“天上圣母”。
天后宫历代均有修复。目前，除较完整地保存有雄伟的大殿、后殿等古代建筑外，近年来，在政府及海内外信众的热心资助下，已经陆续修复了山门、戏台、钟鼓楼、东西长廊等建筑，并将继续复建梳妆楼。宫内的“闽台关系史博物馆”收藏陈列有大量的珍贵历史文和民俗文物。
历史上，由于妈祖故里莆田隶属泉州管辖，也由于泉州在宋元时期为世界最大的对外贸港口之一，泉籍移民常由此庙迎接妈祖赴海外奉祀，妈祖信仰随泉州外交往的发展、海交贸易的兴盛、移民热潮的兴起而远播台、港、澳地区和世界各地，影响深远。因泉州古称温陵，故有“温陵妈祖”之称。
全国最早的天妃宫
泉州天妃宫(亦称妈祖庙、天后宫)位于市区南门天后路，始建于南宋庆元二年〈1196年〉,当时赐额“顺济宫”，是全国最早兴建的天妃宫。
相传天后林默娘为莆田湄洲人,系唐未都巡检林愿之六世孙女，生于北宋建隆元年(960年）三月廿三日。据说默娘自幼聪明好学、勇敢善良飞，能预知气象变化,有驱邪治病和泅水航海的本领,因此常给邻近乡民施诊、施药,也常出海救助遇难的渔船.传说雍熙四年（987年）九月初九重阳节那天，林默娘羽化成仙，白日飞升，因此民间称她为“龙女”、“神仙”,历代尊其为航海保护神.明成祖敕封为“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天妃”,清康熙帝敕封为“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天后”,神号“天上圣母”,俗称“妈祖娘”。
据《泉州府志》记载：泉州天后宫庙址所在之处,当时是“蕃舶客航聚集之地”。自宋代以来,无论军舰、海舶、渔船出海均奉祀妈祖娘娘.明永乐五年〈1407年),出使西洋的三宝太监郑和,奏令福建镇守官重修此宫,至永乐十三年〈14l5年〉改称“天妃宫”。明代凡派官出使琉球、暹罗、爪哇、满刺加等国,皆来此祭祀祷告.清康熙十九年〈l680年〉郑成功收复台湾后,部将施琅上表奏请天后显圣助阵,其神号便由天妃进封天后.庙遂改称“天后宫”，并待赐春、秋二祭。
泉州天后宫是国内报早、规模最大的妈祖宫,历代均加扩建修缮.现存大殿、后殿、东翼亭子及东廊,均保留着明清的建筑形式,其布局严谨,颇为堂皇.后殿有婆罗门教式石柱两根,风格与开元寺大雄宝殿的相类.前殿原有清初所刻青石龙柱两根,为闽南石雕杰作,现已移至开元寺。
泉州人自宋代中期至明、清以来.大量移居台湾及海外,妈祖信仰也随着他们的足迹而遍及世界各地,广泛分布于中国沿海、台湾、香港、澳门及东南亚诸多国家和地区,甚至远及西欧.全球妈祖庙在千座以上,成为航海者“有感必应,无远不届”的精神依托。
台湾及东南亚各国的众多妈祖庙都由泉州及前回湄州天后宫“分神”而立。由于同源同宗,亲缘相承,每年都有成千上万台胞和海外侨胞前来泉州天后宫朝拜,共仰海峡女神。
